Negli ultimi giorni, i continui combattimenti nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo hanno portato a un rapido deterioramento della situazione umanitaria nel vicino Burundi, dove i team dell’ Agenzia Onu per i rifugiati segnalano un numero crescente di arrivi giornalieri al confine nord-occidentale con la Repubblica del Congo, spesso mettendo a rischio la propria vita utilizzando imbarcazioni di fortuna per attraversare il fiume Rusizi.
Secondo l’agenzia, solo mercoledì sono arrivate più di 9.000 persone, in fuga da quella che ha descritto come “una situazione sempre più disperata oltre confine”.
Dall’inizio del mese, sono arrivati in Burundi più di 40.000 cittadini congolesi, per lo più donne e bambini.
“È probabile che questo numero aumenti man mano che le ostilità nella RDC si avvicinano alla città di Uvira, vicino al principale valico di frontiera ufficiale con il Burundi”, ha espresso preoccupazione la rappresentante dell’UNHCR in Burundi, Brigitte Mukanga-Eno, da Bujumbura, durante una consueta conferenza stampa delle Nazioni Unite a Ginevra venerdì.
La maggior parte degli arrivi sono congolesi già sfollati durante i precedenti conflitti e ora costretti a spostarsi nuovamente a causa della ripresa dei combattimenti.
Alcuni provengono da Goma, centinaia di chilometri a nord: “un altro esempio devastante di ripetuti spostamenti nella regione dell’Africa orientale”.
Sul campo, i team dell’UNHCR stanno osservando “un numero preoccupante” di bambini tra i nuovi arrivati, molti dei quali non accompagnati o separati dalle loro famiglie durante la fuga. I rifugiati raccontano di essere fuggiti da scontri violenti e sparatorie.
“Molti di loro hanno detto di non avere abbastanza cibo per sopravvivere e di non essere in grado di continuare a lavorare la loro terra”, ha detto Mukanga-Eno.
La stragrande maggioranza continua ad arrivare attraverso punti di attraversamento non ufficiali, tra cui il fiume Rusizi a Rugombo e i comuni di Buganda nella provincia di Cibitoke in Burundi.
Molte famiglie restano senza casa, esposte alle intemperie durante le forti piogge stagionali. Altri si sono rifugiati nelle scuole, nei centri di transito e in uno stadio con servizi limitati.
In collaborazione con le autorità nazionali, nei prossimi giorni i rifugiati saranno trasferiti nel sito di accoglienza di Musenyi, nel sud-est del Paese, che può ospitare 10.000 persone.
Il governo prevede inoltre di stanziare terreni per la creazione di ulteriori siti.
Secondo l’UNHCR, c’è urgente bisogno di rifugi, cibo e latrine, nonché di trasferire i nuovi arrivati in altri siti per alleviare il sovraffollamento.
Sono stati confermati diversi casi di morbillo e il rischio che la malattia si diffonda è concreto, dato il crescente numero di persone nella regione.
A Rugombo continuano le vaccinazioni per fermare la diffusione della malattia.
Migliaia di persone stanno fuggendo dalla Repubblica Democratica del Congo orientale verso il vicino Burundi.
Gli spostamenti nel resto della regione sono stati meno significativi, con 15.000 nuovi arrivi registrati in altri paesi confinanti da gennaio.
In Uganda, da gennaio sono arrivate più di 13.000 persone dalla RDC, tra cui Goma, principalmente attraverso il centro di transito di Nyakabande.
In Ruanda non vi sono ancora indicazioni di un aumento significativo del numero di arrivi che hanno scelto di rimanere e chiedere asilo, poiché la maggior parte di loro è già tornata nella RDC.
Il 19 febbraio, 53 cittadini congolesi hanno cercato rifugio a Kigoma, in Tanzania, il numero più alto in un solo giorno dall’inizio dell’anno.
L’appello da 40 milioni di dollari, lanciato venerdì dall’UNHCR, aiuterà 275.000 sfollati nelle province congolesi del Sud Kivu, Nord Kivu, Maniema e Tanganica.
I fondi mirano inoltre a sostenere un potenziale afflusso di 258.000 rifugiati, richiedenti asilo e rimpatriati nei paesi vicini, tra cui Burundi, Ruanda, Tanzania, Uganda e Zambia.
Il Programma Alimentare Mondiale ( PAM ) ha inoltre reso noto di aver ripreso parzialmente giovedì gli aiuti alimentari in alcune zone di Goma, la capitale del Nord Kivu, caduta nelle mani dei ribelli M23 alla fine di gennaio.
Nonostante il protrarsi degli scontri tra l’M23 e le forze armate congolesi, giovedì l’agenzia umanitaria delle Nazioni Unite ha comunque espresso preoccupazione per la “fame alle stelle” causata dalle persone in fuga dai campi profughi.
“Non voglio vedere bambini e madri sprofondare ulteriormente nella fame e nella grave malnutrizione”, ha affermato in un comunicato stampa Peter Musoko, rappresentante del WFP nella Repubblica Democratica del Congo.
“La violenza deve cessare affinché possiamo riprendere le nostre attività umanitarie”, ha aggiunto.
Nel Nord Kivu, il WFP ha fornito assistenza alimentare d’emergenza a 9.000 persone su un totale previsto di 83.000.
“È necessario migliorare la sicurezza affinché il WFP possa raggiungere decine di migliaia di persone in più tra le popolazioni più vulnerabili”, ha affermato il WFP.
Laddove possibile, l’agenzia delle Nazioni Unite fornisce prodotti nutrizionali essenziali per curare la malnutrizione acuta moderata nei bambini, in un momento in cui i prezzi dei generi alimentari di base sono alle stelle e questo rende sempre più difficile per le famiglie nutrirsi.
Il prezzo della farina di mais è aumentato di quasi il 67%, mentre il costo dell’olio da cucina è aumentato del 45%.
“L’escalation della violenza sta costringendo sempre più famiglie a fuggire, e ora non hanno cibo, sicurezza e nessun posto sicuro dove andare”, ha affermato Jeuid Shaza Mograby, portavoce del WFP, osservando che “la disperazione delle comunità colpite continua a crescere di giorno in giorno”.
Sul campo, gli operatori umanitari continuano ad avere difficoltà a raggiungere le persone più vulnerabili, poiché le principali vie di accesso restano bloccate e l’aeroporto internazionale di Goma resta chiuso.
“Le persone più vulnerabili nella RDC non possono permettersi di essere trascurate durante questa crisi”, ha insistito il signor Musoko.
Gli esperti chiedono un esame “medico-legale” dei decessi
Da parte loro, esperti indipendenti delle Nazioni Unite hanno esortato le varie parti in conflitto a garantire che i corpi delle vittime vengano identificati correttamente per determinare la vera causa della morte.
In un comunicato stampa pubblicato venerdì, gli esperti hanno dichiarato di essere rimasti scioccati dalle immagini che mostrano circa 3.000 cadaveri e resti umani nelle strade e nei dintorni del lago Kivu a Goma.
“Questo pesante bilancio di vittime costituisce la prova di crimini gravi, in un contesto di intensificazione degli scontri”, hanno avvertito gli esperti.
Gli esperti indipendenti hanno espresso preoccupazione per le segnalazioni di sepolture di oltre 2.000 corpi senza un’adeguata identificazione o documentazione delle circostanze o delle cause del decesso.
Al 11 febbraio, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ( OMS ) ha registrato 939 decessi negli ospedali in attesa di sepoltura a Goma.
Gli esperti ritengono che sia essenziale un esame “forense professionale” dei corpi dei defunti e della loro documentazione. Ciò consentirebbe, in particolare, di “stabilire se siano state perpetrate uccisioni illegali, comprese esecuzioni extragiudiziali”.
Per gli esperti, si tratta di garantire che “le gravi violazioni dei diritti umani e i crimini internazionali siano indagati e opportunamente documentati, perseguiti e puniti”.
Uniformi militari ed effetti personali sono disseminati per le strade di Goma, nella Repubblica Democratica del Congo orientale, dopo l’offensiva dell’M23.
La mancanza di identificazione rende i corpi persone scomparse, il che ha implicazioni legali che potrebbero “ostacolare le indagini penali su morti potenzialmente illegali”.
Gli esperti hanno ricordato che le famiglie hanno il diritto fondamentale di conoscere la verità sulla morte dei propri cari, compreso l’accesso alle informazioni sulle cause e le circostanze del decesso.
Per consentire alle famiglie di elaborare il lutto, le procedure di sepoltura devono rispettare “le tradizioni e le credenze locali”, hanno aggiunto gli esperti indipendenti.
“Devono essere garantite l’assunzione di responsabilità per le persone scomparse, la protezione contro le sparizioni forzate, la tutela della salute pubblica e la preservazione delle pratiche funerarie culturali e religiose”, hanno sostenuto.
Oltre a Morris Tidball-Binz, relatore speciale sulle esecuzioni extragiudiziali, questa dichiarazione è stata sostenuta da Bernard Duhaime, relatore speciale sulla promozione della giustizia, Nazila Ghanea, relatrice speciale sulla libertà di religione, e Paula Gaviria Betancur, relatrice speciale sugli sfollati interni.
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